Os surfactantes são um sistema complexo, embora possam ser todos chamados de surfactantes, seu uso e aplicação específicos podem ser completamente diferentes. Por exemplo, durante o processo de curtimento, os surfactantes podem ser usados como agentes penetrantes, agentes niveladores, produtos umectantes, desengordurantes, engraxantes, recurtentes, emulsificantes ou branqueadores.
No entanto, quando dois surfactantes têm efeitos iguais ou semelhantes, pode haver alguma confusão.
Agente de imersão e agente desengordurante são os dois tipos de produtos surfactantes frequentemente usados durante o processo de imersão. Devido ao certo grau de capacidade de lavagem e umedecimento dos surfactantes, algumas fábricas os utilizariam como produtos de lavagem e imersão. Contudo, a utilização de um agente de imersão iónico especializado é de facto essencial e insubstituível.